Среща се в тропическа Източна Африка, Замбия, Зимбабве и Мадагаскар.

Жълтоклюните щъркели не са склонни да се събират в големи социални групи както с други птици, така и помежду си. Обикновено се срещат изолирано в блата, кални реки или други големи наводнени площи с плитки води, където се движат бавно и предпазливо.

При този вид щъркели се среща едно забележително приспособление. Те са известни с това, че имат най-бързият мускулен рефлекс на врата, което им позволява да хванат почти всичко във водата. Хранят се с дребни рибки, жаби, насекоми и червеи. Те са много интелигентни птици. Изработили са си техника, която им позволява да хващат повече жертви във водата. Обикновено използват единия си крак да разбъркват водата или калта, което подплашва жертвите и ги раздвижва. След това бързо потапят главата си във водата сграбчвайки с клюна си подплашените жертви.

Има данни, че понякога са забелязвани скитащи екземпляри и у нас.