Форумът, Рим
11 март 2006 г.

Домът на весталките

Веднага след избирането им бъдещите жрици на Веста идвали да живеят в този триетажен дворец, един от най-богатите в Рим с петдесетте си стаи около просторния атриум. Може би именно това е мястото, което извиква спомена за миналото с най-голяма сила.
Двата басейна във вътрешния двор, в които между лилиите подскачат златни рибки, все още са заобиколени от статуите на Великите весталки (III-IV в.), еродирали от времето и повечето обезглавени.
Заличеният надпис върху един от пиедесталите сочи, че весталката е изпаднала в немилост – вероятно това е Клавдия, приела християнството...
В южните помещения все още могат да се видят остатъците от мелница, служила за мелене на брашно, от което весталките изработвали ритуален хляб.

Мястото било посветено на култа на богинята на огъня и чистотата Веста, осъществяван от весталките. Прочутите девственици били избирани още като деца, на възраст между 6 и 10 г., от патрициански семейства, и били отдадени на култа в продължение на 30 години – десет на чиракуване, десет на практика и десет на обучение на новото попълнение. След този период можели да продължат живота си като обикновени гражданки. Церемониите в чест на Веста били доста редки и основната задача на весталките била да поддържат денонощно огъня – символ на Държавата. Весталката, която го оставела да гасне, получавала камшик от Великия понтифик и бивала отпращана. Ако пък не спазела обета за въздържание, била погребвана жива, а партньорът й – бичуван до смърт с камшици. Само 10 весталки познали тази съдба...
Функциите им все пак не се свеждали единствено до задълженията. Жриците на Веста се ползвали от многобройни привилегии и известна публична власт. Могли да помилват някой осъден или да възцарят съгласие в период на криза. По време на публичните игри заемали почетни места и били единствените измежду римските граждани, които имали правото да се придвижват между стените на Рим в колесница.
В най-съкровената част на храма весталките бдели и над талисманите, гарантиращи могъществото на Рим – Паладиумът, архаична статуетка на Минерва, и пенатите, които Еней донесъл от Троя.