Робърт Кох е роден на 11 декември 1843 г. в малкия германски град Краустал. Като дете той много обича да чупи и след това да поправя играчките си,като прекарва дълги часове в това.Завършвайки гимназия, мечтае за пътешествия в далечни страни и големи открития. Иска да стане корабен лекар и да обиколи света. Но след като завършва медицинския факултет на университета в Гьотинген през 1866 г., го чака скромната длъжност на младши лекар в лудница в Хамбург. Кох не е ентусиазиран да се занимава с умопобъркани. Изглежда, че в бъдеще го очаква само скучна рутинна медицинска практика. Премества се от място на място и накрая се озовава в ролята на окръжен лекар във Волщайн (Източна Прусия). Кох бързо печели уважението на селяните и медицинската му практика започна да му носи осезаеми доходи. В същото време мислите за романтични пътувания и велики дела не го напускат.
Неговата съпруга, мило и непретенциозно момиче, се съгласява да се омъжи за него при едно условие: без джунгла, без фрегати: дом, семейство, тиха, уважавана професия на селски лекар. Той се примирява но духът му- не. В деня на 28-ия рожден ден на Кох, съпругата му Еми Фрац му подарява микроскоп. Разбира се, тя дори не може да си помисли, че това устройство ще помогне на съпруга й да спечели световна слава. Микроскопът, закупен като играчка, скоро се превръща в причина за брачни разногласия. Кох трудно се откъсва от любимия си инструмент. Колкото е очарован от микробиологията, толкова загубва интерес към медицинската практика. Не обича да лекува, обича да изследва.....и така стига до откриването на туберкулозната микобактерия и причинителите на антракса и холерата.